天地創造完成了。大海潮起潮落，環繞著海岸；魚兒在水中嬉戲；天空中翱翔著有翼的鳥類；大地上充滿了各種動物。但此時，尚無一個生物擁有靈魂，能承載這精神並主宰四周的世界。
隨後，普羅米修斯（Prometheus，意為「先見之明」）來到人間，他是被宙斯推翻的古神泰坦族後裔，伊阿佩托斯的兒子，由蓋亞與烏拉諾斯所生。普羅米修斯聰明伶俐，充滿智慧。他知道，天界的種子還在沉睡於大地之中。於是，他挖出一些泥土，用河水將其濕潤，反覆揉捏，塑造成為神祇的形象——這些神祇是世間的統治者。為了賦予他塑造的地上生物以生命，他從許多動物的核心中取出了善與惡，並將它們鎖在人的胸膛中。
普羅米修斯在人間有一位朋友，她是諸神中的雅典娜（Athene），智慧女神。當這位泰他所創造的生物，至此只擁有一半的生命。
就這樣，第一批人類誕生了，很快便遍佈大地。然而，長期以來，他們並不知道如何利用自己高貴的四肢或注入其內的神聖靈魂。他們能看卻看不見，能聽卻聽不到。他們漫無目的地游蕩著，宛如夢中的形象，對如何從大自然中獲益一無所知。他們不懂得開採和切割石頭的技術，也不懂得用泥土燒製磚塊，更不懂得從森林中砍伐木材來建造房屋。他們像一群忙碌的螞蟻一樣，擠在陰暗的地洞中。他們不懂得分辨四季：春天的花卉，夏天的果實豐盈，冬天的嚴寒。他們做事全無計劃。
後來，普羅米修斯來幫助了他們。他教他們觀察星辰的升降，教他們書寫與交流的藝術。他教他們如何駕馭動物，使其參與人類的勞作。他馴服了馬，教人使用韁繩和馬車，還發明了船隻和帆來渡海。他甚至參與人類生活中其他事務的改進。早先，患病的人不懂得用藥草，無法分辨該吃什麼、不該吃什麼，該喝什麼、不該喝什麼，也沒有膏藥來緩解疼痛。醫藥匱乏，使得人類慘死。但如今，普羅米修斯教他們製作各種溫和的藥劑，可以治癒各種疾病。他還教他們如何預言未來，解讀夢境和徵兆，觀察鳥群飛行的意象以及祭品的預兆。他引導他們挖掘地下資源，如礦石、鐵、銀和金。簡言之，他向人類傳授了所有技術與生活的舒適之道。
此時，天上的眾神，尤其是剛剛推翻父親克洛諾斯並建立自己統治的宙斯，注意到了這個新的創造物——人類。他們願意保護人類，但作為交換，要求人類向他們致敬。在希臘的墨科尼，凡人與神祇在指定日子聚集，確定人類的權利與義務。在這次集會中，普羅米修斯作為人類的代表出席，提出建議，以確保神祇作為保護者，不會對人類課徵過於沉重的稅賦。
這一次，普羅米修斯的智慧促使他設計了對神祇的詭計。為了他的造物，他宰殺了一頭巨大的公牛，並準備了一場宴會，邀請眾神出席。
他把動物切開，將肉分成兩堆。一堆上放著肉、內臟與脂肪，外面用皮覆蓋，並在最上方放上腹部；另一堆則是裸露的骨頭，被巧妙地藏在的脂肪之中。這堆骨頭看起來更大！全知的宙斯立即看穿了這個詭計，說道：「伊阿佩托斯的兒子，我的好朋友，我尊貴的國王，你怎能如此不公平地分配這些部分呢？」普羅米修斯早料到他已經欺騙了宙斯，於是微笑著回答：「尊貴的宙斯，眾神之首，請隨你的心意挑選。」宙斯內心感到憤怒，但故作鎮定地拿起了白色的脂肪。當他撥開脂肪，發現了裡面的骨頭時，才假裝意識到這個詭計，冷冷地說道：「我知道了，我的朋友，伊阿佩托斯的兒子，你還是沒忘記欺騙的藝術！」
為了懲罰普羅米修斯的狡詐，宙斯剝奪了凡人完成文明最後所需的要素——火。然而，這位聰明的伊阿佩托斯之子另闢蹊徑，解決了這個缺憾。他折下一根茴香莖，接近日車，當它在天空中穿行時將莖頭伸入火焰直至它燃燒起來。帶著火種，他降臨人間，很快地第一堆灌木燃燒起熊熊火焰。當宙斯雷霆看到人間燃起火焰，將其光輝照耀四方時，內心感到劇痛。
為了消除火為人類所帶來的好處，宙斯立即為凡人設計了一種新的災禍。他命令火神赫淮斯托斯，這位以技藝聞名的神，依照年輕女子的形象塑造了一個形體。雅典娜曾對普羅米修斯心生嫉妒，撤回了對他的恩寵，如今，她親自給這個女子披上一件閃閃發光的白袍，為她的臉蓋上一層輕紗。這個女子將頭髮編織成花冠，用清新的花卉點綴，並用金帶綁緊。這也是赫淮斯托斯的手工傑作，他為討父親歡心，用各種多彩的動物形象精心裝飾了這個形體。赫爾墨斯，眾神的信使，賦予了她迷人的語言；阿芙羅黛蒂用所有可能的魅力迷惑了她，並以所有方式將她裝點。
於是，宙斯以一個表面上吸引人的東西為名，策劃了一個耀眼的災禍。他將這位女子命名為潘朵拉（Pandora）。
這名字的意思是「受到眾神恩賜的女人」，因為每位永生的神都給了她一些帶來災禍的禮物，作為人類的禍源。隨後，宙斯將這名女子帶到人間，當時神與人都在漫步並享受著這一切。他們驚嘆於這個無與倫比的生物，因為從未有男人見過如此美麗的女人。此時，她走向了厄庇米修斯（Epimetheus，「後見之明」之意），普羅米修斯的弟弟，比他少了一分聰明。
普羅米修斯曾無用地警告過他的弟弟，絕對不要接受來自奧林匹斯統治者的禮物，因為這可能會對人類造成危害，並要求他立即退還。然而，厄庇米修斯忘記了這個警告，欣然接受了這位年輕女子，並對她極為喜愛，未曾意識到災難直至它降臨。在此之前，感謝普羅米修斯的忠告，人類一直遠離不幸，過著無需過度勞苦與疾病折磨的生活。但這女子帶著一個緊閉的大盒子前來。當她剛到達厄庇米修斯身邊，就打開了盒子，無數災難像閃電般迅速蔓延至整個大地。然而，盒子底部還藏著一個唯一的好東西——希望！但根據宙斯的建議，潘朵拉立即蓋上了盒蓋，防止希望飛出，並永遠封住了盒子。
從此，無數的不幸充斥於大地、天空與海洋。白天與黑夜，疾病在各地徘徊，悄悄地、秘密地，因為宙斯並未賦予它們聲音。發燒的陰影籠罩著大地，而死亡不再慢慢地來臨，而是用翅膀迅速地行走在人間。
完成這一切後，宙斯開始對普羅米修斯本身展開復仇。他將罪人交給了赫淮斯托斯及其僕人克拉托斯和比亞，即力量與暴力。他們奉命將普羅米修斯拖到斯基提亞的荒野，在一個險峻的峽谷上方，將他鎖鏈綑綁於高加索山脈陡峭的懸崖上。赫淮斯托斯不情願地執行了父親的命令，因為他愛這位泰坦之子，因為他是自己的親戚，宇宙始祖烏拉諾斯的後裔。他不願執行這殘酷的命令，但他的助手缺乏同情心，赫淮斯托斯只得遵命。於是，普羅米修斯被迫站立在懸崖上，直至永遠，無法入睡，也無法彎曲疲憊的雙膝。他被告知：「你將發出無數的哀嘆與歎息，然而這些將全然無濟於事。」
「這都是徒勞的，」赫淮斯托斯說道，「因為宙斯的意志是不可動搖的；那些剛剛奪取權力並佔有它的人都心硬如鐵。」
被囚者的痛苦被設計成永恆的折磨，或至少持續三萬年。他高聲呻吟，呼喚風、河流、黃道上的星辰，以及一切無所不知的事物，還有大地——萬物之母，來見證他的苦難，但他的意志仍堅定不移。他說：「那些學會接受命運不可撼動力量的人，必須忍受命運所註定的一切。」宙斯的威脅也無法誘使他說明他那陰暗的預言，即新的婚姻將給眾神之王帶來毀滅和災禍。宙斯信守了他的承諾，每天派一隻鷹啄食囚犯的肝臟，無論啄食了多少，它總是會再生。這樣的折磨將持續到有一個自願代替普羅米修斯受苦的人出現為止。
比宙斯對泰坦之子的判決所預期的還要早，救贖到來了。在普羅米修斯苦苦懸掛於懸崖多年之後，海勒克斯出現了。他正在尋找赫斯珀里得斯的金蘋果。在尋找途中，他看見這位神族後裔被鎖鏈束縛於高加索山脈，為他的命運深感同情。赫拉克勒斯看到那隻可憐的普羅米修斯膝上的鷹，於是放下了棍棒和獅皮，彎弓搭箭，射殺了啄食肝臟的殘忍猛禽，解除了他的痛苦。隨後，他解開了鎖鏈，救出了普羅米修斯，並將他帶離了那裡。
為了滿足宙斯所提出的條件，海利克斯找來了人馬喀戎作為替代者。即使喀戎擁有不死的資格，他還是自願代替泰坦接受死亡。為了完全履行克洛諾斯之子宙斯的審判，普羅米修斯，即使已經從懸崖上被解救，也必須永遠戴著一個鐵戒指，該戒指內鑲嵌著一片高加索山的岩石碎片，以便宙斯能夠自誇他的敵人仍舊與山連接在一起。