卡德摩斯（Cadmus）是歐羅芭（Europa）的兄弟，費尼基（Phoenicia）國王阿革諾爾（Agenor）的兒子。當宙斯（Zeus）化身為公牛，帶走歐羅芭之後，阿革諾爾命令卡德摩斯和他的兄弟們去尋找她，並囑咐他們在完成任務前不要回來。卡德摩斯漫長地遊歷世間，卻始終無法找到被宙斯用詭計攜走的歐羅芭。他害怕自己找不到妹妹會招致父親的怒火，於是不願回到祖國，轉而向福玻斯·阿波羅（Phoebus Apollo）求問，請示餘生該在哪片土地定居。太陽神回答道：「在一片僻靜的草地上，你會發現一頭從未馱過轅具的母牛。跟著她走，直到她在草地上躺下休息，就在那裡建造一座城，命名為狄比斯（Thebes）。」

卡德摩斯剛從卡斯塔利亞泉（Castalian Fountain）——也就是阿波羅（Apollo）神諭所在處——出發，便來到了一片青翠的牧場，牧草間果然有一頭頸項上沒有任何軛痕的母牛。卡德摩斯默默向福玻斯祈禱，然後緩緩跟隨這頭母牛的足跡。牠涉過刻菲索斯河（Cephisus）的淺灘，穿越了一大片土地後停了下來，仰角朝向天空，長聲低鳴。牠回頭望了卡德摩斯與他的隨從一眼，最後就在柔軟茂密的青草上臥了下來。

卡德摩斯滿懷感激，俯身親吻這片陌生的土地。接著他準備向宙斯獻祭，並派僕從去尋找泉水以便進行灑酒禮。在那一帶，有一片古老的林地，自開天闢地以來從未經斧頭砍伐。在林地深處，岩石與叢生的灌木交織，形成一道低矮的拱形，下面是清澈湧流的峽谷。在這個洞窟裡，潛伏著一條邪惡的巨龍。牠鮮紅的冠從遠處便能看見，雙眼閃爍火光，身軀脹滿毒液，口中三條信舌閃動，且上下頜各生三排利齒。那些波伊尼基人（Phoenicians）才剛踏進林中，把水罐放入泉裡，巨龍的青藍色頭顱便從洞窟中疾伸而出，發出駭人的嘶嘯。僕從們手上的水罐滑落，血液在他們體內凝結。巨龍蜷曲出鱗甲分明的身體，向後蓄勢，半身昂立，高視林間，接著猛然向前撲擊，用毒牙咬死一些人，用身軀的盤繞勒死另一些人，也有的被牠的毒液或僅憑牠口中散出的惡臭氣息所殺。

卡德摩斯遲遲不見僕從歸來，不明白是什麼耽擱了他們，於是親自前去尋找。當時他身穿剛剝下來的獅皮為衣，以長矛和投槍為武器，而最強而有力的武器是他無畏的心。走進林地，他看到滿地屍體——那些是他倒下的僕從——而兇惡的巨龍正得意地佔據著牠殺戮的成果，蜷曲的身軀腫脹，信舌舔舐著受害者的鮮血。

「我可憐的朋友們，」卡德摩斯驚呼道，「我要為你們報仇，或是與你們同死！」說罷，他抬起一塊巨石猛力擲向巨龍。那巨石碩大到足以震撼城牆與高塔，但仍無法撼動巨龍分毫；牠黝黑堅硬的外皮與牢固的鱗甲如同鐵甲一般。接著，卡德摩斯擲出了他的投槍，這一次稍有斬獲，鋼鐵的槍尖深深嵌入了怪物的內臟。巨龍因痛苦而暴怒，牠偏頭咬斷了槍杆，但槍尖依舊緊緊地插在牠的身體裡。這時，卡德摩斯又用長劍刺擊，巨龍的喉頭脹起，毒液般的白沫自牠利齒縫間噴湧。巨龍如箭般怒射而出，胸脯撞擊樹幹，阿革諾爾的兒子靈巧地閃到一旁，緊裹獅皮，讓巨龍的利齒在他長矛的槍尖上傾洩怒火。終於，怪物的血從牠的喉間流出，染紅了周圍的綠草。不過這道傷口並不致命，巨龍閃避了更多的攻勢。最後，卡德摩斯將長劍插進牠的頸項，刀鋒從另一側穿出並刺入一棵橡樹，把巨龍釘在樹幹上。大樹因巨龍的重量而彎曲，樹皮也因牠末端的尾巴狂亂抽動而嘎吱作響。

卡德摩斯凝視著被殺死的巨龍許久。當他移開視線四望時，看見帕拉斯·雅典娜（Pallas Athene）從天而降，命令他翻開泥土，播下巨龍的牙齒，作為未來人種的種子。他遵照女神的指示，犁出一道又寬又長的溝，將巨龍的牙齒灑進溝裡。頓時，泥土翻湧，一開始是一支長矛的尖端鑽出地面，接著是一頂飾有七彩羽飾的頭盔，再接著是肩膀、胸膛、四肢，最後，一名全副武裝的戰士從土裡躍然而起。這種情形在不同的地方同時發生，不多時，就湧現出一整支武裝部隊，讓這位來自費尼基的外鄉人看得又驚又懼。

卡德摩斯大為震恐，準備與這些新冒出的敵人交戰。然而，其中一名由大地孕育的戰士朝他喊道：「不要對我們拔劍！勿干涉手足之間的爭鬥！」話音剛落，他便抬劍刺向另一名戰士，同一剎那也被飛來的投槍擊中。擲槍者轉瞬間也受創，斷送了剛得到不久的生命。接著，這支新生的軍隊展開了兄弟間的殘酷廝殺，不久幾乎全數倒地，臨死前抽搐嘶喊，大地母親貪婪地吸吮著她短暫撫育之子的鮮血。最後只剩下五名倖存者，其中一位——後來被稱為埃基翁（Echion）——率先在雅典娜的指示下拋棄武器，求和。其餘四人也跟著效法。

正是靠這五名由大地孕育的戰士，卡德摩斯，這位來自費尼基的異鄉人，依照阿波羅的指示建造了那座城，並遵從神諭將其命名為狄比斯。