最初，眾神創造了第一代人類——黃金時代的人們。在克羅諾斯（即土星）統治天空的年代，他們無憂無慮，不知勞苦與悲傷，幾乎與眾神無異。他們也從不衰老，手腳保持年輕時的力量，身體輕捷，未受病痛折磨。他們在宴飲與歡樂中享受生活，並受到不朽眾神的喜愛，得以擁有豐收的農作物和雄壯的畜群。當他們的生命走到盡頭時，他們僅僅進入無憂的長眠。然而在他們活著的時候，他們擁有許多令人嚮往的事物。大地自然而慷慨地供給他們所需的一切。他們富足安逸地度過了平靜的日子，當命運決定他們離開這片土地時，他們成為了仁慈的守護神。他們身披雲霧，徘徊於世間，賜予恩典，維護正義，懲治不義之事。
隨後，眾神創造了第二代人類——白銀時代的人們。他們的外貌和精神與第一代截然不同。他們的孩子會在母親的庇護下保持幼稚整整一百年。而當這些孩子終於成長為青年時，留給他們的生命僅剩短暫的時光。由於無法控制自己的激情，他們魯莽的行為將他們推向毀滅。他們性情粗暴、驕傲自大，相互之間罪行累累，甚至不再向眾神的祭壇獻上應有的祭品。宙斯對此不敬之舉深感不滿，於是將這一代人從世間抹去。然而，即便白銀時代的人們不完全具有美德，某些榮譽仍被賦予他們。他們生命結束後，被允許以精靈的身份徘徊於世。
接著，宙斯創造了第三代人類——青銅時代的人們。他們與白銀時代的人們完全不同，殘忍暴力，只關心戰爭，並且熱衷於傷害彼此。他們輕視田地的果實，只以動物的肉為食。他們的意志如鑽石般堅硬，巨大的肩膀上長著沒人敢挑戰的強壯手臂。他們身穿青銅製的盔甲，居住在青銅建造的房屋裡，使用青銅工具工作，因為那時還沒有鐵。雖然他們體格強壯且可怕，終日彼此爭鬥，但他們依舊無法抵擋死亡。當他們離開這片明亮的土地時，他們墮入幽暗的冥界之中。
當這一代人也滅亡後，克羅諾斯之子宙斯在這片富饒的大地上創造了第四代人類。他們比之前的人更高尚且更正義。他們是古代稱為“半神”的英雄。然而，最終他們也因爭鬥和戰爭而滅亡。有些人死於底比斯的七道城門前，為奧狄浦斯王的王國而戰；另一些人則戰死於特洛伊的戰場上，為美麗的海倫而遠航。當他們的生命在戰鬥和災難中結束後，宙斯將他們安置在宇宙邊緣的福島上。這些島嶼閃耀於漆黑的海洋中，在那裡，他們死後過著安詳而幸福的生活，每年三次，大地會為他們帶來甜美如蜜的豐收。
古詩人赫西奧德講述了這個關於人類時代的傳說，並以嘆息作結：“啊！如果我不屬於這第五代人就好了，這就是現在的鐵器時代。要是我能早些死去，或晚些出生該有多好！因為這個時代的人們腐敗透頂。他們日夜辛勞，煩憂不斷，而眾神又賜給他們更多折磨人的憂慮。但最大的麻煩來自於他們自己。父親不再愛兒子，兒子也不敬父親。客人憎惡主人，朋友仇視朋友。即使是兄弟之間，也不再全心全意地彼此珍惜。父母的白髮不再受到尊重，老人必須忍受羞辱的言語甚至毆打。無情的人們！你們難道忘記了眾神的審判？竟忘恩負義地對待辛苦撫養你們的雙親？到處是強權即正義的法則，城市摧毀城市。那些信守誓言、善良且公正的人毫無立足之地，而邪惡者和冷酷的褻瀆者卻被尊崇。公平與節制已不再被珍視，惡人可以傷害善良之人，說謊，甚至發假誓。而這正是人們如此不幸的原因。惡意的嫉妒無處不在，籠罩著人們的額頭。直到如今，忠於美德與敬畏的女神，悲傷地遮蔽住她們美麗的身軀，披上白袍，逃離人間，回到永恆諸神的聚會之中。凡人只剩下痛苦，這種悲慘的境地仍然看不到盡頭。”